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— Je le sais… Dix-huit ans !… Ce n’est pas la décrépitude ! dit, en riant, la vieille fille.

Aline, voyant rire tante Ursule, pensa que peut-être l’affaire se terminerait mieux qu’elle ne l’avait supposé. Et, enhardie :

— Oh ! tante, si tu savais comme je l’aime ! murmura-t-elle…

— Vraiment ? dit la vieille fille, qui semblait décidément dans un jour de bienveillance. Et quel âge a-t-il ?

— Vingt-neuf ans bientôt, tante…

— Ah ! ah ! Onze de plus que toi !

— Papa en a douze de plus que maman !

— Où habite-t-il ?

Aline eut un instant d’hésitation. Elle pressentit que sa réponse allait avoir une importance décisive. Pourtant, elle répondit hardiment :

— À Vincennes…