Ce fut en 1838 que M. Smith entra au service de la compagnie de la Baie d’Hudson. Il a été si intimement lié à cette puissante organisation commerciale, que ce ne sera pas un hors-d’œuvre, dans cette notice biographique, d’esquisser rapidement l’histoire de cette corporation. Son territoire consistait en terres s’étendant sur un espace aussi grand que l’Europe et embrassant le Nord et l’Ouest du Canada, depuis la côte du Labrador, à l’est, jusqu’aux Montagnes Rocheuses, au sud-ouest, s’appuyant aux régions arctiques du Nord, pour aller toucher le quarante-neuvième degré de latitude, entre les États-Unis et l’Amérique britannique du Nord. Cet immense territoire, dont la plus grande partie était connue sous le nom de « Terre du prince Rupert, » fut concédé par Charles II, en 1670. Il est dit dans cette charte royale que, « vu que notre cher et bien-aimé cousin le prince Rupert, comte palatin du Rhin, Christophe, duc d’Albermale, et autres personnes y mentionnées, ont, à leurs charges et forts dépens, entrepris une expédition à la Baie d’Hudson, dans la partie nord-ouest de l’Amérique, pour découvrir un nouveau passage vers la mer du sud, et trouver quelque source de commerce dans les fourrures ou les mines, le roi leur a accordé le pouvoir de se constituer en corps commercial et politique, sous les noms de gouverneur et compagnie des aventuriers d’Angleterre, faisant commerce dans la Baie d’Hudson, et d’avoir un sceau commun. » Le roi accordait aussi à la compagnie « le droit exclusif de la traite et du commerce dans toutes ces mers, détroits, baies, rivières, lacs et ruisseaux, sous quelque latitude que ce soit dans les détroits communément appelés d’Hudson, ainsi que le droit de pêcher toutes sortes de poissons, la baleine, l’esturgeon et tout autre poisson royal qui fréquentent ces parages, sans excepter celui d’exploiter toutes mines royales, découvertes comme à découvrir, mines d’or, d’argent ou de pierres précieuses. » La charte constituait aussi le Gouverneur et la Compagnie, ainsi que leurs successeurs, « les seigneurs absolus du dit territoire. »
La terre du prince Rupert est abondamment arrosée, en comprenant le lac Winnipeg, au sud, superbe nappe d’eau de trois cents milles de long, sur cinquante de large en maints endroits. On y remarque encore le lac Winnipegoosis et le lac Manitoba. La rivière Rouge, qui alimente le lac Minnesota, coule en gagnant le nord jusqu’au lac Winnipeg, et cette partie du pays située entre ce lac et la
