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Le père Anselme se tait... Le fils de Witikind a déjà mis le pied sur le seuil de la porte. On l’attend dans le plus grand silence ; il se présente couvert de sa peau d’ours, et sa massue sur l’épaule. L’écume était sur ses lèvres, ses yeux étaient étincelans ; car l’impatience avait allumé sa fureur. — Prélat, dit-il, m’accorderas-tu enfin ma demande ? ou faudra-t-il que j’obtienne justice par le fer et la flamme ?
XII.
— Intrépide Harold, répondit l’évêque, nous ne pouvons délibérer sur vos prétentions que lorsque nous aurons reçu des preuves de votre valeur... Ce n’est pas que nous en doutions ; mais telle est la loi.
— Crois-tu donc, reprit Harold, que le petit-fils d’Éric consentirait à être le jouet de ton troupeau de moines ? Parle, que faut-il faire ?... Veux-tu que je saisisse d’un bras vigoureux le cercueil de plomb de saint Cuthbert, et que je le fasse voler dans le chœur comme une pierre lancée par la fronde ?
— Abstenez-vous d’une telle épreuve, dit le moine du cellier ; vous apprendrez de la bouche de nos ménestrels ce qu’on exige de vous ; vous l’apprendrez dans un banquet, pendant que nous vous verserons le vin dans une coupe d’or ; et vous conviendrez, vaillant Harold, que le prélat et son clergé vous offrent des exploits dignes de vous. —
XIII.
Les convives sont dans la salle du festin ; le joyeux bruit des verres charme l’oreille. Mais Harold écoute surtout le ménestrel Hugues Meneville. Son âme impétueuse fut toujours facilement domptée par les accords de l’harmonie ; il fixait ses grands yeux noirs sur la harpe du barde, et oubliait souvent d’approcher la coupe de ses lèvres, tant l’histoire des enchantemens avait d’attraits pour lui. Aussi le prélat était-il tenté de reprocher à Vinsauf d’avoir inutilement ravagé son cellier.
2.
HAROLD L’INDOMPTABLE.
