30 HAROLD L’INDOMPTABLE.
qu’ils réclament... Gunnar, apporte-moi les preuves de ce que j’avance. — Il dit, et jette sur l’autel une main et une tête récemment séparées du tronc dont elles firent partie : les diacres et les moines frissonnent de terreur. Ils reconnaissent les traits glacés et les cheveux gris de Conyers, et la main de sir Albéric Vère à une ancienne cicatrice. Tout le chapitre pâlit à ce spectacle, et balbutie tout bas une prière.
VI.
Le comte Harold sourit de leur épouvante. — Est-ce bien là, leur demanda-t-il, est-ce bien là cette main qui devait porter votre bannière ? est-ce bien là cette tête qui devait se parer du casque dans les combats et défendre l’Église ? Sont-ce là les deux héritiers d’Harold ? Trouvez-moi, dans les vallées de la Tyne et du Wear, un chevalier capable de manier cette lourde massue ; sinon, rendez-moi mes fiefs, et je ne croirai pas vos têtes dépourvues entièrement de sagesse. — Il relève cette massue ensanglantée, la fait tourner avec un aigre sifflement que répète l’écho des voûtes ; et, la laissant tomber sur le monument du roi Ostie, il le brise comme un fragile cristal. — Que dites-vous, s’écrie-t-il, de ce sifflement de ma massue ? Croyez-vous qu’on puisse aisément dépouiller de ses terres le guerrier qui porte une telle arme ?... Répondez... Mais je veux bien vous laisser le temps de délibérer. Que saint Cuthbert vous inspire, si saint Cuthbert est un saint. Je fais dix pas dans le presbytère, et je reviens au milieu de vous. Graves personnages, adieu.
VII.
Il s’éloigne ; et le bruit retentissant de ses pas expire sous les voûtes. A peine cette espèce de fantôme a-t-il disparu, que le prélat relève sa tête penchée sur son sein, et ses yeux expriment l’effroi que causerait une apparition. — Ministres de saint Cuthbert, dit-il, aidez-moi de vos conseils ; jamais évêque n’en eut plus besoin que moi. Si le prince des démons revêtait la forme hu-
CHANT QUATRIÈM
