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Sa force extraordinaire, son humeur sombre et farouche qui lui faisait préférer au séjour des villes un lit de gazon et un abri de feuillage, ses exploits inouïs et son intrépidité, semblaient appartenir à un mauvais génie, et l’on répétait tout bas que Harold, fils de Witikind, était un démon échappé de l’enfer.
XX.
Les années ont succédé aux années. Le vieux prélat est enseveli dans un cercueil de plomb. On montre, dans la chapelle, le marbre qui le représente avec sa crosse et son scapulaire, les mains jointes, et comme suppliant le ciel. La mitre de saint Cuthbert a passé sur le front du fier Aldingar. Désireux d’étendre les droits de son siège, il emploie la ruse ou la force pour soumettre les rebelles.
Aldingar a revêtu ses habits pontificaux, et le chapitre de Durham s’est rassemblé par ses ordres.
— Mes frères, dit l’orgueilleux prélat, je vous annonce la mort de notre vassal le comte Witikind. Il a légué tous ses biens et tous ses trésors à l’Église, et fondé une sainte congrégation où l’on priera pour le repos de son âme. Son fils Harold mène une vie errante ; craint des hommes et abhorré du ciel, un tel héritier ne peut posséder les terres de son père sur la Tyne et le Wear. La sainte Eglise les réclame et s’en empare.
XXI.
Le vieux chanoine Eustace répondit : — Harold est d’une audace et d’une intrépidité sans égales. La renommée a porté jusqu’à nous son nom redoutable. La mort a été le partage de quiconque a osé le braver. Laissons-lui l’héritage de son père ; le ciel pourra un jour changer son cœur ; mais, si nous le condamnons à vivre dépouillé de tout….., le désespoir est un mauvais conseiller.... Eustace fut interrompu par le murmure de ses frères ; le prélat fronça le sourcil en le regardant, et il fut décidé d’une voix unanime que l’Église reprendrait les terres de Saint-Guthbert.
