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ceux qui l’approchaient ; mais ce sourire parut si tendre à l’ami de son époux, que le perfide cessa de le croire innocent, et l’interpréta comme un désir coupable. Repoussé dans ses audacieuses sollicitations, ce misérable jura de se venger, et imagina une ruse infernale.
— Nous étions seuls, lui et moi… Nous sortions d’un banquet mi nous avions plusieurs fois vidé les coupes, mon sang circulait avec un feu inaccoutumé, lorsque nous aperçûmes Edith qui se glissait d’un pas furtif le long d’une charmille ; elle semblait se cacher timidement derrière le rideau du feuillage, comme quelqu’un qui craint d’être vu. Il n’est point de mots pour exprimer le sourire sinistre que je lus en cet instant dans les traits de l’artisan de tous mes malheurs ! Je le questionnai avec colère. Il garda d’abord un silence artificieux, et me pria ensuite froidement de ne point m’irriter de ce qu’il allait me répondre : — Un amant l’attend dans le bois, me dit-il. Nous avions ce jour-là chassé le chevreuil, et, par un accident fatal, mon arc était près de moi. Je m’emparai de cette arme, dans ma fureur, et, d’un pas précipité, je suivis Edith, et je trouvai un étranger qui la pressait sur son sein. Je tends mon arc, le trait vole, et va frapper le but que je vise. Edith mourante tombe et expire dans les bras de son frère, dont ma flèche avait aussi percé le cœur… C’était son frère qui était venu secrètement la voir et essayer de la réconcilier avec son père.
XXI.
— Tous mes serviteurs se dérobèrent à ma rage ; je ne voyais plus que des ennemis autour de moi. Mais le traître qui avait éveillé ma jalousie avec tant d’art fut le premier à fuir, et alla chercher dans des climats lointains un asile contre ma vengeance. La vérité sur le meurtre que j’avais commis fut connue de peu de personnes ; on ignora surtout que j’étais le coupable. Mon fidèle intendant inventa je ne sais quelle fable pour faire croire qu’une flèche mal dirigée avait frappé les deux victimes, et même ceux qui
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