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à leurs dieux les provinces conquises. Ce fut alors, ô Balder, que tu donnas ton nom à une lande sauvage et au ruisseau argenté qui l’arrose. Woodencroft nous rappelle la sombre déité des morts. Tu ne fus pas oublié, roi fameux par ta massue, fils d’Odin, époux de Sifia, toi dont les exploits sont immortels. Ce fut sur la colline de Startforth que les Danois te rendirent hommage ; et, en mémoire des trophées illustres de Thor, la vallée reçut le nom de Thorsgill.
II.
Mais Scald et Kemper auraient dû consacrer une autre contrée au dieu terrible du sang et des combats, plutôt que cette vallée douce et si paisible avec ses accidens de lumière, ses bosquets délicieux, et ce ruisseau printanier qui serpente avec un joyeux murmure sur un lit de cailloux. Ses rives semblaient destinées à des génies plus aimables. Dans ce lieu où les groupes des arbres deviennent plus rares, et où la primevère précoce émaille la prairie, il est un tapis de gazon qui semble inviter les pas légers des fées bienveillantes. Ce monticule vert, parsemé de paquerettes, serait un trône digne d’Oberon. Caché dans le bocage voisin, le malicieux Puck méditerait ses tours plaisans ; le chèvre-feuille, qui jette çà et là ses guirlandes de verdure autour du frêne et de l’ormeau, offrirait à Titania un charmant berceau, couronné de ses fleurs d’argent et d’azur.
III.
Aucun rocher ne borne la vallée ; mais des arbres protègent ses sites champêtres par le rideau de leur feuillage. Ici le chêne superbe étend ses rameaux dont quelques-uns sesont brisés sous le poids des années. Là le pin, cicatrisé par la foudre, s’élève comme une antique pyramide. Le frêne incliné. et le bouleau flexible balancent sur le gazon leurs tresses flottantes. Mille arbrisseaux divers semblent chercher l’ombre protectrice de ces géans des forêts, s’entrelacent autour de leurs troncs, et
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