CHANT TROISIÈME. 97
trailles du rocher ; mais lorsque Guy Denzil eut écarté les arbustes touffus et les ronces qui en entouraient la base, il découvrit l’entrée étroite d’une caverne pratiquée dans l’épaisseur de la pierre, et semblable à l’ouverture d’une cellule d’ermite. Denzil y entra le premier, Bertram le suivit, et de proche en proche retentirent à son oreille les clameurs toujours plus distinctes d’une bruyante gaieté. Ce sombre souterrain avait jadis été creusé par les villageois. Les bois de Brignal et de Scargill cachent encore aujourd’hui mainte caverne semblable, où le mineur porte le coin et le levier ; mais la guerre ayant interrompu les travaux des champs, cette carrière abandonnée était devenue le rendez-vous, et la forteresse de Denzil et de sa bande de pillards. Là, le crime allait s’étourdir dans les excès d’un banquet bachique, et la débauche, fille du crime, étendue sur sa misérable couche, s’endormait en tenant encore sa coupe vide à la main ; là, était le remords, qui tourne, mais trop tard, ses yeux repentans vers le passé. On eût trouvé encore, au milieu de cette orgie, la douleur, la crainte et le blasphème qui, dans sa frénésie, accuse le ciel de ses propres forfaits. Bertram, en paraissant dans ce repaire de bandits, semblait le roi des ténèbres, tel que l’a peint le poète des malheurs d’Adam.
XV.
Mais tout-à-coup les clameurs recommencent pour saluer le chef de la troupe. Considérez ces brigands à la faveur de la lueur incertaine d’une lampe qui semble lutter contre les noires vapeurs de ce séjour souterrain ! Comme le vice a gravé sur tous ces fronts livides le sceau de la réprobation ! Sur quelques-uns cependant il n’a pas laissé des traces aussi profondes. Voyez ce jeune homme pâle, qui fut dans son enfance l’orgueil d’une mère et l’espérance d’un père trop indulgent… Voyez-le appuyé contre la voûte humide ; l’image de ses jeunes années s’est offerte à son esprit ; il croit contempler le chaumière paternelle,
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