Tout en bourrant sa pipe, et avec un sourire légèrement grimaçant au coin de la bouche, le marquis me dit :
— Ah ! ah !… un type, le père Lerible… Il vous amusera, mon cher, quand vous le connaîtrez… Voilà cinquante-deux ans qu’il est l’intendant de Sonneville…
— Il semble, en effet, très vieux… observai-je… pour dire quelque chose… n’importe quoi…
— Et je ne sais pas, en vérité, comment il fait… Plus il vieillit, plus il dessèche, naturellement… Et plus il dessèche, plus il se porte bien… Il a toute sa tête et, hormis le temps de ses accès de goutte, il marche comme un facteur. Vous verrez qu’il faudra le tuer pour qu’il meure, ce vieux diable !… Sans ça !
Négligemment, il ajouta :
— Ici, on le déteste… on l’a en horreur… C’est donc qu’il me sert… Ah ! parbleu !… il se sert aussi… Mais quoi ?…
Il eut un geste expressif par lequel il semblait reconnaître qu’il fallait bien faire, dans la vie, la part des choses et des gens… Puis :
— Je vous dis cela pour vous mettre au courant tout de suite. Cela vaut mieux…
Il prit une allumette sur le bureau, alluma sa pipe, et il continua, avec un air satisfait, réjoui même, où le ricanement de tout à l’heure se changea en un véritable rire :
— Au fond, une vieille canaille, mais curieuse
