actuel à la Plata actuelle, mais un voyage de ce genre devait demander un temps extrêmement long. Par suite des difficultés de communication, les grands voyages étaient difficiles pour les hommes primitifs, donc les contacts ne pouvaient avoir lieu qu’entre tribus plus ou moins voisines. Or, par cela même qu’elles étaient voisines, elles étaient soumises aux mêmes conditions d’habitat et ne devaient pas être fortement différenciées. Qu’on songe aux traits de parenté si nombreux entre toutes les tribus américaines, de l’Alaska au cap Horn. Si donc les bandes humaines entrant en contact les unes avec les autres ne pouvaient pas être très dissemblables, la différence de race ne pouvait pas être une cause poussant à l’extermination.
Ratzenhofer pèche d’ailleurs ici contre la théorie des causes actuelles. « L’expérience d’une foule de voyageurs, dit M. Lagorgette[1], prouve que presque toutes les races non civilisées se montrent très bienveillantes à la première visite et que les dispositions hostiles postérieures sont les représailles du mal que leur ont fait les races civilisées. » Ratzenhofer[2] appuie lui-même cette affirmation. Il montre que les premiers Européens, débarqués en Amérique au xve siècle, furent reçus de la façon la plus amicale par les indigènes. Je pourrais, de mon côté, citer beaucoup de faits de ce genre. Ainsi, lorsque les Anglais débarquèrent pour la première fois en Tasmanie, les indigènes s’approchèrent d’eux sans la moindre hostilité. Ce furent les Anglais qui, les premiers, tirèrent sur eux. Or, s’il n’y a pas eu de combat d’extermination au premier contact d’hommes aussi différents que les Espagnols et les Peaux-Rouges d’Amérique, il devait y en avoir encore moins entre les tribus primitives qui se ressemblaient beaucoup. Affirmer que les contacts pacifiques sont possibles maintenant, mais qu’ils ne l’étaient pas il y a
