La doctrine darwinienne, éclose il y a un demi-siècle, s’est répandue rapidement dans le monde entier. Dès son apparition, elle a servi à expliquer presque tous les phénomènes naturels, depuis la formation des nébuleuses célestes jusqu’aux variations des genres littéraires. Dans ces cinquante années, l’ensemble des sciences, à commencer par l’astronomie pour terminer par la sociologie, a été profondément imprégné de darwinisme.
D’où vient l’immense succès de cette doctrine ? De ce qu’elle répondait également aux aspirations les plus nobles et aux aspirations les plus basses de l’âme humaine. Elle satisfaisait et les conservateurs, épris de la force brutale, et les libéraux, épris de l’idée de justice, et les libres penseurs positivistes et monistes, et les croyants idéalistes et dualistes ; Ernest Haeckel et le maréchal de Moltke se prévalurent, tous les deux, de Darwin. Puisqu’il plaisait aux esprits ayant les aspirations les plus diamétralement opposées, on comprend que le darwinisme ait eu un succès énorme et très rapide.
« Il n’est pas démontré que la transformation des êtres se fasse par la sélection, dit le Dr G. Le Bon[1], et il devient probable que les caractères spécifiques sont acquis autrement que par de petites accumulations héréditaires. Mais tout cela importe peu. Le monde soulevé par Darwin est
- ↑ Revue scientifique du 8 février 1908, p. 172.
