et d’acide gallique unis à l’oxide de fer et tenus en dissolution dans une solution de gomme. L’encre d’imprimerie, dont les fabricans font encore un secret, est composée, suivant M. de Ribeaucourt, de noir de fumée et d’huile de lin bouillie jusqu’à une consistance très forte. L’encre sympathique, que l’on observa la première, et que Waitz publia en 1705, est encore la plus jolie et la mieux caractérisée. On l’obtient en dissolvant de l’hydrochlorate de cobalt dans une quantité d’eau suffisante pour que la couleur de la solution soit à peine sensible. Les caractères invisibles tracés avec cette encre apparaissent en bleu dès qu’on chauffe légèrement le papier et disparaissent par le refroidissement. Le
jus d’oignon, l’acide sulfurique étendu d’eau, etc., donnent également une encre sympathique, mais qui ne peut plus disparaître après que le papier, sur lequel elle a été étendue, a été présenté au feu.
Encre indélébile. On vend depuis long-temps, dans le commerce, des encres dites indélébiles, et cependant il n’en est aucune, jusqu’à présent, qui ne soit attaquable par quelques-uns des agens chimiques connus. Le ministre de la justice ayant appelé l’attention de l’Académie des sciences, il y a déjà plusieurs années, sur les moyens de prévenir la falsification des actes et le blanchiment frauduleux des vieux papiers timbrés, il fut nommé une commission de huit membres (MM. Gay-Lussae, Dulong, Chaptal, Deyeux, Thénard, Chevreul, Darcet et Sérullas), pour s’occuper de cette importante question. Après un grand nombre d’expériences, dont plusieurs, sans doute, furent infructueuses, M. Darcet, organe de cette commission, fit un rapport le 30 mai 1831, dans lequel se trouve enfin la solution désirée. Voici, des deux procédés qui y sont indiqués, celui qui est le plus simple à mettre en pratique, : « Prenez de l’encre de la Chine ou, à son défaut, une imitation de cette encre que l’on fabrique en Europe avec du noir
de fumée et de la colle animale ou de la gomme ; délayez-la avec un mélange d’eau et d’acide hydrochloridrique qui marque un degré et demi du pèse-liqueur de Beaumé, c’est-à-dire, dont la pesanteur spécifique soit 1010. Avec ce mélange acide, l’encre se délaye plus aisément qu’avec l’eau ordinaire ; l’encre qui en résulte coule bien, pénètre suffisamment dans le papier, et préparée en gros peut ne revenir qu’à quarante-deux centimes le litre. » Il est bien étonnant que ce rapport, si impatiemment attendu, et qui intéresse à un si haut degré la société, n’ait pour ainsi dire reçu aucune publicité, puisque aujourd’hui même les notaires, et en général les hommes publics, ignorent cette précieuse découverte, et que la justice est encore obligée de poursuivre des falsificateurs.
Encre de Chine. Autrefois l’encre se faisait avec de la terre noire, c’est pourquoi le signe dont on se sert encore aujourd’hui pour désigner l’encre, se compose de deux caractères superposés, dont l’un signifie noir et l’autre terre. On fait une encre très estimée avec du noir de fumée. On emploie de l’huile de pin à laquelle on mêle le suc de l’arbre kin (de l’huile de Gergélin, suivant le P. Du Halde) et de la colle animale pour la lier et lui donner de la consistance. Quelques personnes y ajoutent une préparation odorante… C’est sous la dynastie des Thang (de 618 à 904) que l’on commença à faire de l’encre de noir de fumée. Li-king-koueï réussit à la rendre dure comme la pierre. Sous la dynastie de Song (de 960 à 1278), Tchang-In commença à faire usage du camphre et du musc dans la fabrication de l’encre ; c’est aussi lui qui le premier appliqua des feuilles d’or sur les bâtons d’encre. Quand l’encre est trop vieille, la colle animale disparaît entièrement et les caractères manquent d’éclat. Si elle est trop nouvelle la colle domine et encrasse le pinceau. Pour s’en servir avec succès, il faut qu’elle ait au moins trois ou cinq ans et dix ans au plus ; ce n’est que dans ces derniers temps que Kan-
