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If———— «  NOUVEAU D ICTIONNAIRE DES ORIGINES, INVENTIONS ETD ÉCOUVERTES. Ë E. La cinquième lettre de l’alphabet et la seconde des voyelles correspon dant à l’E ou petit e des Grecs. La forme de l’e grec, ainsi que le prouvent les plus anciennes médailles d’Athènes, était d’abord celle-ci E. Cette lettre ar rondie ne commença à se montrer sur les médailles que vers le III*. siècle. L’E (epsilon) diffère de l’H (éta) qui vient du vieux syriaque helha, ou de hetli qui est le signe de la plus forte aspira tion des Hébreux. C’est de là que les Latins prirent l’h aspirée , en quoi nous les avons suivis. E , lettre numérale des Grecs , signifie 5. EAU. L ’eaua été regardée pendant long-temps comme une substance sim ple, et sous ce rapport , les anciens phi losophes en faisaient un des quatre élé- ^ mens qui donnaient naissance à tous les corps de la nature, savoir : le feu, Ycau, l’air et la terre. Cette opinion, quoique èWignée de la vérité , avait cela de sé duisant, qu’elle faisait concourir à la formation de tous les autres corps, ceux qui existent le plus généralement dans l’univers. La chimie moderne a subs titué à ces systèmes, nés de considéra-TOME H* tions a bstraites,des théories fondées sur des faits. Lavoisier est un des premiers qui par leurs expériences ont démontré que l’eau n’est point un être simple ; il est parvenu à faire connaître les princi pes qui la composent et les rapports qu’ils ont entre eux. Dès 1776, Màcquer et Sigaud-Lafond observèrent qu’il se déposait de l’eau sur les parois des vases au-dessous desquels on faisait brûler le gaz hydrogène. Au commencement de l’année 1781 , Priestley ayant fait déto ner un mélange de gaz hydrogène et de gaz oxigène dans un vaisseau de verre , observa aussi qu’après la détonation l’intérieur du vase était humide ; mais aucun d’eux n’en conclut que l’eau était composée d’hydrogène et d’oxigène. Ce fut Cavendish qui, dans l’été de la même année 1781, ayant répété l’expérience de Priestley avec un très grand soin, ets’étant procuré ainsi plu sieurs grammes d’eau , osa le premier en tirer cette conséquence. Cependant il était nécessaire, pour convaincre les esprits , de brûler de grandes quantités de gaz hydrogène, de mesurer les pro portions de gaz hydrogène et de gaz.