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n. m. Première lettre et première voyelle de notre alphabet et des alphabet des langues à écriture phonétique, sauf l’éthiopien : Un a. Des a.

L’A nous vient de l’alphabet des Romains et se retrouve au même rang dans l’aleph des Hébreux et dans l’alpha des Grecs. Dans sa forme même, il est emprunté à l’alphabet phénicien, qui l’a pris aux hiérogrammes égyptiens. Les peuples sémitiques, comme les Hébreux et les Arabes, ont conservé à cette lettre le caractère d’aspiration qu’elle possédait en phénicien ; mais les Grecs lui ont imposé, avec la forme que garde encore notre A majuscule, la valeur vocalique ; cette valeur, les Juifs l’ont gardé à leur aleph, lorsqu’ils se sont servis de leurs caractères pour écrire les langues étrangères. Sans entrer dans le détail des transformations de l’A à travers les siècles, ni surtout des déformations produites par exemple par les difficultés de l’écriture (dans les inscriptions lapidaires), ou par les ligatures et la rapidité de la main (écriture cursive), nous donnons ci-après un tableau raccourci des principales formes de cette lettre, qui permettra d’en suivre l’évolution.

dérivation et formes de l’A grec

hiératique égyptien.	phénicien archaïque.	grec cadméen.	grec éolo-dorien.

dérivation et formes de l’A des écritures latines

étrusque.	latin.	latin.	latin.

l’A dans la première période du moyen âge

cursive antique.	capitale (Ve siècle).	onciale (Ve siècle).	cursive (VIe siècle).

l’A dans la première période du moyen âge (suite)

onciale (VIIIe siècle).	semi-onciale (VIIIe siècle).	curcive (VIIIe siècle).	minuscule (VIIIe siècle).

l’A dans la première période du moyen âge (suite)

curcive (IXe siècle).	curcive (Xe siècle).	onciale, curcive (XIe siècle).	minuscule (XIe siècle).

diverses formes de l’A dans les écritures gothiques

majuscule et minuscule (XIIe siècle).		majuscule et minuscule (XIIIe siècle).

diverses formes de l’A dans les écritures gothiques (suite)

majuscule, minuscule, cursive (XIVe siècle).		majuscule et minuscule (XVe siècle).

Notons encore les formes de la cursive dans les écritures connues sous le nom de : mérovingienne, lombarde, wisigothique, irlandaise, anglo-saxonne. On peut se rendre compte que l’a cursif, et l’a minuscule qui en vient, ne sont que des déformations de l’A majuscule.

L’A dans les écritures dites nationales

mérovingienne.	lombarde.	wisigothique.	irlandaise.	anglo-saxonne.