Dictionnaire. L’élimination judicieuse de ces détails oiseux nous a permis de donner tout le développement nécessaire aux sujets d’ordre général.
Quant à l’esprit dont s’inspire le Nouveau Larousse, c’est l’esprit purement scientifique : nous entendons par là que nous considérons cette encyclopédie non comme une machine de guerre, non comme une œuvre de polémique, mais comme un exposé de faits et d’idées. Résolu à l’impartialité, nous avons donc choisi nos collaborateurs sans distinction d’opinion, de parti, de confession, n’ayant en vue que leur compétence, et il nous a semblé que de ce groupement d’hommes réciproquement respectueux de leurs idées, associés à une tâche de bonne foi, il ne pouvait sortir qu’une œuvre harmonieuse en toutes ses parties et salutaire pour le lecteur.
La partie matérielle du Nouveau Larousse n’a pas été, moins que sa rédaction, l’objet d’une sollicitude sévère. Les caractères employés sont un peu fins — car il fallait faire tenir en quelques volumes une somme énorme de matériaux, — mais ils sont très lisibles. La lecture des notices est d’ailleurs sensiblement facilitée par l’illustration. Grâce au perfectionnement des procédés, la gravure a acquis une précision et une netteté qui lui assurent un large rôle partout où se fait sentir le besoin de documents exacts. Elle est donc toute désignée pour une encyclopédie nouvelle où l’image doit être constamment l’auxiliaire de l’idée ; elle parle aux yeux et épargne au lecteur la fatigue de descriptions trop touffues, d’explications trop longues.
Toutes nos gravures ont leur utilité et leur raison d’être. Dessinées spécialement d’après nature ou d’après les documents les plus dignes de foi, elles égalent en variété le texte qu’elles illustrent : reproductions de monuments et d’œuvres d’art, portraits de personnages célèbres, sites géographiques, types et costumes, animaux et plantes, minéraux et fossiles, monnaies et médailles, schémas et reproductions de machines, d’appareils, figures de géométrie, etc. De plus, des tableaux synthétiques facilitent dans l’esprit la formation des vues d’ensemble et des idées générales. Nous avons mis aussi à profit les progrès immenses réalisés par la cartographie : des cartes physiques, politiques, économiques, forment un ensemble de documents géographiques aussi précieux qu’abondants. Elles occupent chacune la place assignée par l’ordre alphabétique, à portée du texte correspondant ; seule disposition qui permette de s’y reporter commodément et de les consulter avec fruit.
Ainsi, le Nouveau Larousse illustré se présente avec le double caractère d’un dictionnaire encyclopédique et d’un musée iconographique. Le lecteur connaît notre plan ; il sait ce que nous avons voulu faire : une œuvre écrite à l’usage de tout le monde par des auteurs capables de vulgariser avec compétence et originalité. Il lui appartient de dire si l’exécution est à la hauteur de la conception et si le Nouveau Larousse est bien l’œuvre sincère, utile et accessible à tous que nous avons résolu de mettre au jour.
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