L’ancien mot vau, équivalent de val, était employé autrefois pour désigner un endroit bas et marécageux, et plus ou moins encaissé. Or, dans l’ancienne topographie de Rennes, le terrain au sud de la place Saint-Germain s’abaissait jusqu’à la rivière qu’on traversait sur une passerelle pour regagner dans la basse ville la rue Saint-Germain, aujourd’hui rue du Lycée. Ce passage s’appelait le val ou le vau Saint-Germain, et la rue qui y conduisait quand on venait de la haute ville prit naturellement, et à une époque très ancienne, le nom de rue du Vau Saint-Germain qu’elle a conservé jusqu’à nos jours.
On peut encore aujourd’hui se rendre compte, en partie du moins, de l’abaissement du sol à l’endroit où se trouvait la passerelle dont nous venons de parler : on remarque en effet que la rue actuelle dite du Lycée est sensiblement en contrebas du quai de l’Université, et que son ancienne pente devait forcément être dirigée du côté de la rivière, c’est-à-dire du côté du Val Saint-Germain : c’est la nécessité du nivellement de la chaussée des quais qui a forcé d’enterrer la rue du Lycée et de donner à sa pente une direction complètement opposée à celle, toute naturelle autrefois, qui portait ses eaux à se déverser dans la rivière.
Rue et Port de Viarmes.
La rue de Viarmes, qui longe la cale ou port de ce nom, commence à l’extrémité est de la rue des Francs-Bourgeois et se termine à la rue de Paris, vis-à-vis l’hospice des Catherinettes.
Ils ont été ainsi appelés en l’honneur de Jean-Baptiste-Élie Camus de Pontcarré, seigneur de Viarmes, intendant du roi en Bretagne, sous l’administration duquel fut achevé, en 1744, le port en amont de la ville, au lieu où se trouve actuellement la cale qui a conservé son nom.
En 1792 la rue et le port de Viarmes prirent le nom de rue et port de la Mayenne, et la rue des Francs-Bourgeois, qui n’est que le prolongement vers l’ouest de la rue de Viarmes,
