On désignait sous ce nom la partie actuelle de la Haute-Grande-Rue qui part du carrefour à l’embranchement des rues Saint-Denis et des Carmélites, et qui aboutit à la place Saint-Pierre ; et, par échange, on attribua en 1901 le nom à l’autre partie de cette même rue qui, partant du même point, vient aboutir devant l’impasse Saint-Laurent (qui elle-même céda son nom à la rue Saint-Pierre).
Cette voie fut ainsi dénommée le 17 septembre 1874 ; le nom de Saint-Donatien ayant déjà été attribué à une rue, il était juste d’appliquer à une autre celui de son compagnon dans le martyre.
Nous avons déjà eu à citer des noms que nous retrouvons pour ce chemin, à propos de réparations à faire au pont de la Gréneraie, à l’Arche aux Moines.
L’église de ce nom, dite vulgairement Saint-Sembin, a reçu son nom de saint Similien, évêque de Nantes, vers 330. On reporte sa construction au VIe ou VIIe siècle, sur les ruines d’ûn édifice romain ; elle fut rebâtie au XVe siècle.
