La liberté dont jouirent les Chrétiens, au sujet de leurs cimetières, leur fut surtout précieuse parce qu’elle leur permit d’honorer la sépulture de leurs morts par des rites en harmonie avec leur foi.
Ils avaient particulièrement en horreur la coutume païenne de brûler les corps ; eux les mettaient en dépôt, dans un sépulcre, en attendant la résurrection. Ce rite leur était dicté par la sépulture du Sauveur.
Les païens couronnaient de roses et de violettes les urnes funéraires de leurs proches, et faisaient un crime aux Chrétiens de refuser ces honneurs à leurs parents ; eux méprisaient ces sortes de rites idolâtriques. Mais, après avoir lavé la dépouille de leurs frères avec respect et l’avoir embaumé de parfums précieux, ils répandaient de ferventes prières sur leurs sépultures pour rafraîchir leurs âmes et les purifier. Toutefois, ils ne répudiaient point les fleurs et le feuillage dans l’ornement des sépulcres ; ils les employaient au contraire comme un emblème du délicieux séjour du paradis : emblème d’espérance et non d’apothéose, comme la couronne du culte idolâtrique. Des lampes aussi étaient entretenues avec des huiles aro-
