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PREMIÈRE PARTIE.
NOTIONS GÉNÉRALES SUR LES CATACOMBES.
CHAPITRE PREMIER.
Origine et signification du mot Catacombe.
La signification des mots se tire ordinairement de leur étymologie. Or il est difficile d’assigner la véritable origine étymologique du mot catacombe.
Faut-il le faire venir de κατακύμϐη[1], qui signifie la partie d’une nacelle qui plonge dans les flots ? ou bien faut-il le composer de la préposition grecque κατὰ et du radical latin cumbo[2], ce qui donnerait au fond la même idée que la précédente racine, c’est-à-dire l’idée d’un lieu bas et humide, comme l’est en effet la petite vallée où se trouvent la basilique de Saint-Sébastien et le cirque de Maxence, désignés l’une et l’autre, dans les anciens documents, par l’expression complétive ad catacumbas ? Enfin, vaut-il mieux, avec M. de Rossi, le dériver
