— C’est moi, seigneur, lui répondis-je d’un ton assuré, en déployant tout ce que je croyois posséder de dignité et de grâces.
Je dois rendre à ce monarque la justice de déclarer qu’il resta quelque temps interdit et comme stupéfait ; mais la puissance secrète attachée à mon talisman reprenant tout son empire, il s’abandonna si follement au délire de sa gaieté, que je pensai un moment qu’il alloit perdre connaissance ; et, comme les sentiments des rois ont toujours quelque chose de contagieux, les courtisans qui l’entouroient, oubliant la retenue respectueuse que leur imposoit sa présence, tombèrent pêle-mêle sur les degrés du trône, en se roulant dans les spasmes du rire le plus extravagant dont on puisse se faire une idée. Les gardes mêmes qui m’environnoient abandonnèrent leurs armes pour se presser les côtés des deux mains, dans ce paroxysme presque effrayant de la joie qui commence à toucher aux confins de la douleur. Cette crise fut longue, et me parut plus longue peut-être qu’elle ne le fut en effet.
« Eh quoi ! s’écria le roi quand il eut repris assez de calme pour se faire entendre, c’est toi qui es venu troubler de ta funeste présence la tranquillité de mes États, en jetant dans le cœur des femmes les séductions de l’amour ! Ce prodigieux triomphe étoit réservé à ces petits yeux ronds et stupides, qui laissent tomber, de droite et de gauche, deux regards louches et maussades ; ou bien, à ce nez large et aplati qui surmonte de si haut une bouche torse et mal garnie. Tourne-toi un peu, je te prie, afin que je m’assure si je ne me suis pas trompé en devinant derrière tes épaules inégales une lourde protubérance. Elle y est, en vérité ; j’en prends tout le monde à témoin : et, pour comble de difformité, il s’en faut de cela, continua-t-il en montrant sa main étendue, que la jambe sur laquelle il s’appuie maintenant avec une nonchalance affectée, égale l’autre en longueur. Par
