l’héroïque, plus rare chez les hommes, alors surtout que le but de leurs vœux semble compromis ou différé, il énonça la phrase que j’ai rapportée au début de ce récit.
Je l’interrogeai alors sur le point de savoir, si, à sa connaissance, la passion tendre l’emportait, chez les femmes, sur la résolution, l’énergie, la dissimulation. C’est au cours de mes perplexités qu’il se décida à me donner un témoignage qu’il jugeait significatif.
Bien qu’il ne nommât personne, et que je fusse complètement une étrangère dans cette région de Naples, je sentais bien qu’il situait, par discrétion, les événements qu’il me narrait dans un autre lieu que celui où il les avait observés. Mais ceci n’a d’importance que pour signaler la forte armure morale qui recouvrait cet homme, et qu’il ne dépouillait jamais, même quand son récit répandait volontairement la lumière.
Vous connaissez peut-être, - me dit l’abbé de T*, - cette vallée qui s’étend au pied du Vésuve, jusqu’à la petite ville de Torre-Annunziata...
Je sentis qu’il voulait, par une feinte précision, égarer mes recherches. Pour lui être agréable et acquiescer au pieux mensonge qu’il nous
