Madame de Fontenay avait enlevé de ses cheveux son chapeau de fleurs ; elle le tenait sur ses genoux, elle jouait à piquer dedans, d’un mouvement vif, son épingle à boule d’opale, et fixant des yeux gais, bons, sur Marie qui ne trouvait pas, elle s’intéressait à attendre le nom qu’elle épiait, enfantinement, comme à la roue d’une loterie.
— Je les ai tous nommés, tous ceux que j’imagine, s’écria la jeune fille, dont les idées s’embrouillaient, et qui s’impatientait ; dis qui c’est, Sabine ?
— Eh bien, voilà, c’est Jérôme, ma chère, il a une envie folle de t’épouser.
Marie, ébahie, demanda, coup sur coup, avec de petites pauses :
— Non… tu crois ?… il te l’a dit ?…
— Oui, il m’a priée de t’en parler, et moi je trouve que ce serait très bien, ce mariage…
Mademoiselle de Fontenay se taisait ; elle accueillait gravement en elle cette nouvelle image de la vie qui descendait dans sa stupeur et l’illuminait. Ensuite, d’une voix pieuse, attendrie du respect qu’elle prenait de sa propre situation, elle interrogea sa belle-sœur, se
