Dé Catherine de Lorraine, fille de Charles, duc de Mayenne, Charles Ier de Gonzague de Clèves, duc de Nevers puis de Mantoue, avait eu trois fils qui étaient morts avant lui, et trois filles, Louise-Marie, Anne et Bénédicte[1]. Les princesses Marie et Anne (Mlle de Nevers et Mlle de Rethelois) étaient, de cœur et d’habitudes, essentiellement françaises. La mort de leur père les avaient fixées définitivement en France ; Marie était même gouvernante et lieutenant général du Nivernais[2]. Elles habitaient cet hôtel de Nevers, centre d’une petite Cour très élégante, où l’on voyait affluer l’élite des gentilshommes, des artistes et des littérateurs, d’allures fort indépendantes, tous empressés à rendre leurs hommages à deux charmantes personnes qui semblaient vouloir donner le ton dans la capitale, et dont les aventures galantes n’étaient pas sans faire un peu trop de bruit[3]. L’hôtel de Nevers donnait ombrage au Palais-Royal.
Marie de Gonzague avait un fort joli visage encadré de cheveux noirs bouclés, un corps irréprochable, un cou d’une extrême élégance. Elle était la grâce même dans l’épanouissement de la jeunesse. Cet ensemble, accompagnant une remarquable intelligence et une exceptionnelle finesse, la rendait une créature accomplie, d’un « rare mérite » et d’une « éclatante beauté, avantage toujours trompeur »…, « pleine alors de l’esprit du monde », selon les expressions de Bossuet[4]. Son père lui accordait une prédilection marquée.
Les princesses Anne et Bénédicte avaient été mises
- ↑ François de Paule, duc de Rethelois, mort en 1622, à 16 ans.
Charles II, prince de Mantoue, duc de Rethelois, mort avant son père, en 1631.
Ferdinand, duc de Mayenne, mort en 1631.
Louise-Marie, reine de Pologne, née en 1612, morte en 1667.
Anne, femme d’Édouard de Bavière, princesse palatine du Rhin, née en 1616, morte en 1684.
Bénédicte, abbesse d’Avenay, morte en 1637, la même année que son père (Charles Ier mourut le 21 septembre 1637).
- ↑ Ordonnance du 17 octobre 1637.
- ↑ L’hôtel de Nevers se trouvait entre la Tour de Nesle et le Pont-Neuf, à peu près sur l’emplacement actuel de l’Hôtel de la Monnaie.
- ↑ Oraison funèbre d’Anne de Gonzague de Clèves, princesse palatine.
