Ceci nous explique le sens du mot Essais. Montaigne s’essaie, comme s’essaie la nature entière qui, d’essais en essais, va toujours recommençant l’éternelle et changeante besogne, série infinie de tâtonnements où l’âme ne peut prendre pied et toujours va, cherche, cherche, s’essaie en un éternel apprentissage.
Montaigne n’a vu au monde rien de plus que des essais. Tout ce qui se fait ne lui paraît être qu’essais, et voilà pourquoi il se décide à nous donner, lui aussi, non pas son oeuvre ou ses œuvres, mais les Essais de Michel Montaigne.
« Je dis vrai, non pas tout mon saoûl, mais autant que je l’ose dire, et j’ose un peu plus en vieillissant. » III. 12.
« La foule me repousse à moi. » III. 9.
« Vous êtes plus absent de votre ami quand il vous est présent. » III. 9.
« Plaisante fantaisie ! Plusieurs choses que je ne voudrais dire au particulier, je les dis au public ; et sur mes plus secrètes sciences, je renvoie à une boutique de librairie mes amis plus féaux. » III. 9.
