Hommes complets, ils étaient paysans par l’émotion primitive et simple, par l’admiration naïve, par la familiarité avec le brin d’herbe et tout ce qui germe dans la terre, tout ce qui vit dans l’enclos, dans le pâturage et la forêt : mais ils étaient aussi d’admirables raffinés par l’acuité de leur connaissance en hommes et en œuvres humaines, par l’ampleur de leur savoir, par l’aisance de leur commerce avec tous les hommes.
Combiner la simplicité parfaite de la vie et la grandeur morale d’une conduite inaccessible à tout ce qui est vulgaire ou bas : voilà l’idéal que surent réaliser les amis incomparables dont l’un était Noel ! Les Notes que nous reproduisons ici éveilleront de très chers souvenirs chez ceux qui restent du groupe étroit : ils se rappelleront les longues causeries du soir parmi les fleurs, au bord du ruisseau qui murmure sous l’ombrage des hêtres.
