III
SEDAN — METZ
Marche sur Sedan. — Pendant que ces événements se passaient autour de Metz, la iiie Armée allemande (Prince royal) avait continué sa marche vers le camp de Châlons, où s’organisait, sous le commandement du maréchal de Mac-Mahon, une nouvelle armée française qui fut appelée, dans la suite : Armée de Châlons.
Le prince Frédéric-Charles resta devant Metz avec la ire et la iie Armée.
Une ive Armée (Armée de la Meuse), formée avec la Garde prussienne, le ive corps et le viie corps, sous les ordres du prince royal de Saxe, se dirigea aussi sur Châlons ; le roi Guillaume marchait avec elle.
La cavalerie allemande arriva, le 24 août, au camp de Châlons ; elle n’y trouva plus personne, et ne put savoir quelle direction avait prise l’armée du maréchal de Mac-Mahon.
Lorsque la nouvelle des batailles livrées sous Metz parvint au maréchal de Mac-Mahon, il jugea impossible de tenir la campagne, contre un ennemi très supérieur en nombre, avec des troupes incomplètement organisées. Il voulut se retirer sur Paris ; mais les ministres redoutaient que le retour de l’Empereur ne fut l’occasion de troubles. Au même moment, arriva une lettre du maréchal Bazaine qui expri-
