Expédition de Syrie (1860). — À peine la guerre d’Italie était-elle terminée qu’un petit corps expéditionnaire dut être envoyé en Syrie pour protéger les populations chrétiennes contre les violences des musulmans fanatiques.
La protection des chrétiens d’Orient est une des nobles traditions du passé auxquelles la France a toujours tenu à honneur de rester fidèle.
Expédition du Mexique (1862-1867). — En 1862, l’empereur Napoléon iii se laissa entraîner dans une expédition lointaine au Mexique. Il voulait obtenir du gouvernement mexicain le règlement de certains intérêts financiers et, en intervenant dans les affaires politiques de ce pays, alors déchiré par la guerre civile, il espérait, en outre, accroître le prestige et l’influence extérieure de la France.
Cette guerre présenta des difficultés imprévues. La résistance de la ville de Puebla nécessita un siège long et meurtrier (1863).
L’armée française, sous les ordres du maréchal Forey, occupa Mexico et fit proclamer empereur l’archiduc Maximilien d’Autriche[1]. Le nouveau gouvernement ne put se consolider, et lorsque l’armée rentra en France, en 1867, l’empereur Maximilien fut fait prisonnier par le parti républicain et fusillé.
Tandis que pendant ces vingt années de guerre, de 1855 à 1867, la France prodiguait son sang et ses trésors pour soutenir des intérêts qui lui étaient étrangers, la Prusse continuait l’œuvre patiente de son organisation militaire et se préparait à dominer l’Allemagne.
- ↑ Après l’occupation de Mexico, le maréchal Forey fut remplacé dans son commandement par le maréchal Bazaine.
