À une jeune fille qui viendra chez moi le même jour, et qui ne doit pas voir Marianne sous ses vêtements d’infamie.
— Ne s’appelle-t-elle pas mademoiselle de Sauvetat, cette jeune fille attendue par vous ?
Madame Marie rougit.
— Peut-être, dit-elle.
— Heu ! heu ! c’est bien grave ce que vous me demandez là, ma fille. Une détenue enlevée tout un jour au service de la maison, abandonnant son costume, libre enfin, c’est tout-à-fait contraire au règlement, le savez-vous ?
— Oui, mais je sais aussi que si vous voulez me procurer ce bonheur-là vous le pouvez.
— J’essaierai… je verrai ! Mais, dites-moi, ma fille, c’est bien peu cent mille francs pour Maupas. C’est une nouvelle fondation, les besoins sont grands et les temps si durs. Ne pourriez-vous pas ajouter une cinquantaine de mille francs ?
— Les rentrées se font si mal… je réfléchirai.
— Quand voulez-vous votre amie dans les conditions que vous demandiez tout à l’heure ?
— Mardi prochain, dans quatre jours.
— Bien, vous pouvez écrire à Roqueberre, je vous l’accorde.
— Chère mère, murmura la jeune femme, que je vous remercie ! Vous pourrez faire ajouter les cinquante mille francs sur l’acte ; je le signerai mercredi.
La supérieure attira Aimée dans ses bras.
— Au lieu de vous embarrasser par l’administration de cette grande fortune, ma fille, dit-elle de sa voix la plus câline, pourquoi donc n’en chargez-vous pas notre révérend père général ?… Il a des capacités re-
