— C’est ce que nous verrons, répondit-elle à son tour presque avec défi.
Et plus bas :
— Jacques est là !…
La veuve bondit à ce mot, elle ne se possédait plus. Elle lança à sa fille un regard de fureur.
Puis, s’approchant tout près d’elle, la voix sifflante et la figure décomposée :
— Une dernière explication vous décidera peut-être, dit-elle.
M. Larroche vous aime comme une petite fille, c’est évident, mais vouloir de vous pour femme… Quelle plaisanterie !…
Elle avait à dessein laissé tomber ses paroles une à une ; comme du plomb fondu elles avaient brûlé le cœur de Marguerite.
La pauvre enfant chancela de nouveau et porta les deux mains à sa poitrine.
Mais la lutte n’était pas finie, elle le comprit, et, au bout d’un instant de silence, elle reprit de sa voix triste et ferme :
— Alors, ma mère, vous avez donc trompé mon père, lorsque vous lui avez affirmé que M. Larroche vous avait demandé ma main ?
Blanche devint très pâle, ses fins sourcils se rapprochèrent ; mais se contenant encore :
— Je n’ai jamais trompé personne, dit-elle ; il y a eu méprise de ma part : M. Larroche m’a en effet demandé la main de ma fille, et c’est dans ce sens que j’ai parlé à ton père, c’est pour cette raison que je lui ai ouvert plus tard ma maison fermée à tous.
Sommé par moi de s’expliquer, il y a quelques jours à peine, il m’a frappée d’étonnement en me déclarant
