— Ce n’est pas probable, Madame, Jacques souffre et ne veut ni se consoler ni oublier.
La veuve tressaillit jusqu’au plus profond des entrailles.
Durant quelques instants, ses fins sourcils rapprochés disaient l’intensité de ses réflexions.
— Qu’il vienne, répondit-elle enfin, je veux le voir.
Le lendemain, Jacques se présenta.
Le désespoir, plus encore que la maladie, avait bouleversé ses traits. Quelques fils d’argent zébraient ses cheveux bruns et abondants ; ses yeux devenus plus clairs et entourés d’un large cercle de bistre, avaient par instants des lueurs inquiétantes ; entre ses deux sourcils une ride profonde s’était creusée.
Vu ainsi, ravagé par la douleur, mais droit, résolu, et plus énergique que jamais, il fit à la veuve l’effet de la statue du commandeur : il était vraiment superbe et effrayant.
Pendant qu’il la saluait, elle eut comme une tentation folle de se jeter à ses genoux et de crier grâce devant cet homme ; pour la première fois peut-être de sa vie, elle sentit en elle un frisson étrange dans lequel son cœur se brisait.
Mais reprenant possession d’elle-même :
— Vous voulez vous rapprocher de votre pupille ? lui demanda-t-elle d’une voix dure et brève.
— Je l’ai promis, répondit-il simplement, je dois veiller sur elle.
— Et si je vous ferme la porte de ma maison, me prendrez-vous ma fille, comme c’est votre droit de tuteur ?
— Immédiatement.
— Ah !… Et vous la garderez chez vous, dans votre demeure, n’est-ce pas ?
