— Seule la différence des points de vue les sépare
de lui, pas du tout une différence de bonté ou de
méchanceté ; mais ce que l’on n’aime pas, on a coutume
de le traiter aussi sans justice. C’est ainsi
qu’on parle de la malice et de l’art exécrable des
jésuites, sans considérer quelle violence contre soi-même
s’impose individuellement chaque jésuite, et
que la pratique de vie aisée, prêchée par les manuels
jésuitiques, doit s’appliquer non pas à eux,
mais à la société laïque. Même on peut se demander
si nous, les amis des lumières, dans une tactique et
une organisation toutes semblables, nous ferions
d’aussi bons instruments, aussi admirables de victoire
sur soi-même, d’infatigabilité, de dévouement.
Victoire de la connaissance sur le mal radical. — Il y a pour celui qui veut devenir sage un riche profit à avoir eu pendant un certain temps la conception de l’homme foncièrement mauvais et corrompu : elle est fausse, comme la conception opposée, mais durant des périodes entières elle a été dominante, et les racines en ont poussé des rameaux jusqu’en nous et dans notre monde. Pour nous comprendre, il nous faut la comprendre ; mais, pour monter ensuite plus haut, il faut que nous l’ayons surmontée. Nous reconnaissons alors qu’il n’y a pas de péchés au sens métaphysique ; mais
