fameuses du même instinct que l’on appelle sympathie,
miséricorde et sacrifice. Mais on a coutume
de les estimer peu : et le fait est qu’il n’y entre pas
beaucoup d’altruisme. La somme de ces doses minimes
n’en est pas moins considérable, leur force
totale constitue une des forces les plus fortes. —
De même, on trouvera bien plus de bonheur dans le
monde que n’en voient des yeux sombres : je veux
dire si l’on fait bien son compte, et si seulement on
n’oublie pas ces moments de bonne humeur dont
toute journée est riche dans toute vie humaine,
même dans la plus tourmentée.
Vouloir exciter la pitié. — La Rochefoucauld met certainement le doigt sur le vrai dans le passage le plus remarquable de son Portrait fait par lui-même (imprimé pour la première fois en 1658), lorsqu’il met en garde toutes les personnes qui ont de la raison contre la pitié, lorsqu’il conseille de la laisser aux gens du peuple, qui ont besoin des passions (n’étant pas déterminés par la raison) pour être portés à venir en aide à celui qui souffre et à intervenir fortement en présence d’un malheur ; cependant que la pitié, selon son jugement (et celui de Platon), énerve l’âme. On devrait, dit-il, à la vérité témoigner de la pitié, mais se garder d’en avoir ; car les malheureux sont en un mot si sots,
