c’est-à-dire celui qui veut avoir plus d’importance
qu’il n’en a ou qu’on ne lui en prête, fait toujours
un calcul faux. Il est vrai qu’il s’assure le succès
d’un moment, en ce sens que les gens devant qui il
se montre prétentieux lui donnent ordinairement
la mesure d’honneur qu’il réclame, par timidité ou
par laisser-aller ; mais ils en tirent une méchante
vengeance, en ce qu’ils retirent l’équivalent de ce
qu’il a réclamé en trop de la valeur qu’ils lui attribuaient jusqu’alors. Il n’est rien que les hommes
se fassent payer plus cher que l’humiliation. Le
prétentieux peut rendre tellement suspect et mesquin aux yeux des autres son grand mérite réel,
qu’on marche dessus sans s’essuyer les pieds. — Même on ne devrait se permettre une attitude fière
que là où l’on est bien sûr de n’être pas mal compris et regardé comme prétentieux, par exemple
devant son ami ou sa femme. Car il n’y a pas dans
le commerce avec les hommes de plus grande folie
que de s’attirer la réputation de prétention ; cela
est pire encore que de n’avoir pas appris à mentir
avec courtoisie.
Tête-à-tête. — Le tête-à-tête est la conversation parfaite, parce que tout ce que dit l’un reçoit sa nuance déterminée, son timbre, le geste qui l’accompagne, uniquement par rapport à l’autre inter-
