dangereux. Dans ce cruel embarras, ils prirent pour boussole de leurs actions et de leurs mouvements le ventre de leur souveraine : s’agitait-il avec force, vite ils se rangeaient du côté du lit et poussaient les cris les plus lamentables ; commencait-il à se ralentir, plus vite encore, d’un air moitié joyeux, moitié respectueux, ils se précipitaient vers le grand-duc. Ces manœuvres de crainte et de flatterie durèrent pendant trente heures de suite ; car ce n’est que le lendemain, à midi, que le ventre cessa entièrement de s’agiter, et que l’immortelle se trouva morte pour tout de bon. On l’ouvrit, et on trouva un vaisseau dans la tête, rompu, et le sang répandu sur le cerveau. Le grand-duc fut aussitôt proclamé empereur, et prit les rênes et le fouet du gouvernement, en les agitant avec l’impatience d’un jeune cocher qui depuis longtemps brûlait d’envie de mener seul.
J’étais nécessairement très-curieux aussi, d’apprendre les détails de l’entrevue du nouvel empereur avec le général Kosciuszko et le maréchal Potocki : je crois donc devoir rapporter ici tout de suite ce qu’on m’a communiqué à ce sujet, avant de poursuivre le récit de ce qui m’est personnel, après ma sortie de prison.
Ce fut le dimanche, 27 novembre 1796, que Paul Ier, accompagné de son fils aîné, le grand-duc Alexandre, et de plusieurs seigneurs et officiers
