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bien qu’il lui ait été infidèle à Vienne pour la princesse B… Celle-là a, par sa naissance, sa distinction, sa grâce et ses manières, bien plus de rapports avec lui.

Ici la conversation fut interrompue par la bénédiction nuptiale ; chacun se prosterna. L’empereur prit l’anneau et la pièce d’argent qu’il donna à Marie-Louise ; puis, s’adressant à l’un des archevêques qui l’entouraient, il lui demanda, pendant qu’on entonnait les prières, si cet usage de l’anneau et de la pièce de monnaie ne remontait pas au temps où lorsqu’on achetait un esclave on lui passait au doigt l’anneau auquel tenait sa chaîne. Cette question, faite dans un semblable moment, frappa si vivement le spirituel archevêque de M…, qu’il n’a pu s’empêcher de la répéter à ses amis.

Dès le commencement de la cérémonie, Ermance avait vu Adhémar parcourir des yeux les tribunes, puis les arrêter sur celle où madame Donavel et elle se trouvaient ; il les avait saluées par un sourire gracieux qui avait fait battre le cœur d’Ermance. Jamais elle ne l’avait vu dans le costume brillant qu’il portait avec tant de distinction ; jamais la grâce de son maintien, l’expression à la ibis sévère et tendre de ses traits nobles et doux ne l’avaient autant frappée ; elle ne pouvait se lasser de le regarder, et se félicitait de pouvoir jouir sans contrainte d’un bonheur qu’elle se refusait si souvent ; mais, dès qu’il portait ses regards de son côté, elle baissait les siens et se reprochait de montrer tant d’amour pour celui qu’elle avait trahi.

Pendant qu’elle écoutait ce qu’on disait d’Adhémar, il entendait de son côte d’étranges discussions sur la beauté de sa femme et celle de la princesse Ranieska. Le hasard semblait les avoir placées l’une près de l’autre pour faciliter la comparaison, qui tournait souvent à l’avantage de madame de Lorency. Le jeune comte de Sh…, l’aide de camp du prince Shwarz… était le plus exalté des admirateurs d’Ermance.

— Vous n’avez pas en France, disait-il, une plus jolie femme que celle-là ; c’est une figure angélique ! un regard à en perdre la tête ! A-t-elle une maison ? reçoit-elle ? Ah ! si vous la connaissez, par grâce, présentez-moi…