Malgré ses cruelles injustices, sa femme ne l’a point quitté ; et c’est dans un de ces asiles où la démence se débat contre la médecine, que madame de Rochebelle vit renfermée, près d’un malheureux qui l’injurie, la calomnie sans cesse, et qui l’aurait déjà frappée mortellement si la vigilance des gardiens de la maison ne s’y était opposée.
Ce pauvre diable de Rochebelle ! dit en parlant de lui Menival ; est-ce bête à lui de devenir fou parce que d’Arthenay faisait la cour à sa femme ! N’était-il donc pas le maître, et ne pouvait-il pas dire tout net à sa femme, comme je dirais à la mienne, si semblable idée me trottait dans la tête : « Ma Minette, monsieur que voilà est fort aimable, j’en conviens (et en disant cela Menival prenait la main de M. d’Aulerive) ; mais comme il passe dans le monde pour vouloir être votre amant, je vous prie de me permettre de le mettre poliment à la porte. » Et Menival conduisait Charles vers la porte, et l’étonnement de ce dernier égalait celui des gens qui regardaient cette petite scène sans savoir où Menival en voulait venir. Mais lui, poursuivant son idée sans s’inquiéter de la figure que faisaient les specta-
