Les situations les plus tristes n’empêchent pas de rire du ridicule ; c’est encore un de ses plus doux bienfaits. Les témoins de M. d’Aulerive ne se refusèrent point cette petite consolation. Quant à M. d’Arthenay, il ne se sentit pas le courage de supporter les regards de madame Menival après ce qu’il venait de faire, il courut s’enfermer chez lui.
— Ne vas pas t’inquiéter, Minette, dit M. Menival en ouvrant la porte de la chambre de sa femme ; d’abord, tu vois que je suis sain et sauf.
— Ah ! mon Dieu ! vous m’effrayez, reprit-elle avec l’accent de la terreur ; qu’est-il arrivé ? Charles…
Elle n’en put dire davantage, et retomba sur son siége presque sans mouvement.
— Allons donc, sois raisonnable, reprit-il ; tu vois bien qu’il ne m’est rien arrivé, à moi, et pourtant j’ai failli me rompre le cou en sautant ces diables de fossés pour les rejoindre ; mais enfin j’en suis quitte pour la peur et pour le chagrin d’avoir vu tomber ce pauvre d’Aulerive.
Un cri déchirant s’échappa alors du sein de madame Menival.
