En finissant ces mots, il nous quitta et revint bientôt accompagné de madame de Nelfort.
Je ne saurais exprimer avec quelle touchante sensibilité cette excellente amie chercha à nous rassurer sur la crainte de la voir affligée de notre bonheur ; mais elle n’y parvint pas complétement ; l’expression des plus vifs regrets se peignait sur sa physionomie.
Fière de l’action généreuse d’Alfred envers nous, elle aurait voulu pouvoir l’imiter en sacrifiant de bonne grâce les intérêts de son fils à ceux de notre amour ; mais on voyait que sa faiblesse maternelle se refusait à cet excès de désintéressement ; cependant elle nous disait en essuyant ses larmes :
— Ne me plaignez plus, mes enfants ; je perds à la vérité ma plus douce espérance, mais elle n’était pas fondée, et je suis forcée de convenir que mon frère avait raison.
— Ah ! madame interrompit Edmond, je sens que vous me haïrez.
— Vous haïr ! vous qui n’avez pas craint d’exposer votre vie pour la sienne, vous qui lui sacrifiiez jusqu’à
