miroir la triste nécessité de donner sa démission ; Ainsi je ne vois pas trop sur quoi vous placeriez des remords. Car dans le fond vous ne ferez de mal à personne, bien au contraire, vraiment. Le vieux cardinal, dans la peur qu’il a de votre empire sur le caractère du roi, emploie toutes les journées de Lebel à chercher de petites personnes bien jolies et bien sottes pour distraire son maître sans trop l’occuper ; à ces plaisirs ignobles, dangereux, qui dégradent l’esprit et le cœur, vous pouvez substituer des sentiments qui exaltent les facultés de l’âme, qui l’épurent. Vous pourriez être l’Agnès Sorel de ce nouveau Charles VII ; et vous hésiteriez à devenir l’arbitre d’une si brillante destinée ! Non, je ne le croirai jamais.
— Ah ! par pitié, madame, ne vous joignez pas à tant de séductions pour conjurer ma perte ! Mon malheur est certain, je ne puis l’éviter : placée entre un regret éternel, ou des remords dont vous avez beau rire, mais qui ne feraient pas moins le supplice de ma vie, je n’ai de choix qu’entre la douleur ou le blâme. Non, l’idée de ce mépris que tant d’autres bravent impunément, ma fierté s’en révolte au point de me faire préférer une existence toute de chagrins au bonheur qu’il faudrait payer par tant de reproches et de mépris.
— Tout cela est fort beau, chère marquise, mais comme la raison, l’intérêt, l’amour, la gloire et le roi sont de mon parti, je crois que vous ne resterez pas longtemps du vôtre. Tenez, voilà quelqu’un qui est de mon avis, je gage, ajouta madame de Tencin en entendant annoncer le duc de Richelieu.
— Au moins, promettez-moi le secret sur cet entretien, dit madame de la Tournelle d’un ton suppliant ; je serais désolée…
— Fiez-vous à moi, je me garderai bien de raconter vos scrupules, vraiment, on ne me croirait pas : et puis ce que je voulais, c’était vous faire la profession de foi de mon frère, la mienne, et réclamer votre crédit pour tenter de grandes et belles choses dont la France vous gardera une éternelle reconnaissance.
— Les confidences sont-elles finies ! demanda M. de Richelieu en se tenant discrètement à l’autre bout de la chambre.
— Ah ! mon Dieu ! c’est de la discrétion perdue, répondit madame de Tencin, approchez ; nous n’avions rien dit que
