Mais son visage était ranimé ; son sourire gracieux dissimulait si bien sa souffrance, que le roi s’y trompa. L’espoir rentra dans son cœur : autrement aurait-il pu la quitter !
Mais à peine a-t-il empreint ses lèvres sur la main de madame de Châteauroux, à peine est-il sorti de la chambre, qu’ayant perdu avec la présence du roi la force de se contraindre, la malade laisse voir l’excès des maux qui la déchirent. Cependant elle étouffe ses cris, car elle n’a point entendu le carrosse du roi sortir de la cour ; madame de Modène, madame de Lauraguais ne sont pas rentrées dans sa chambre ; le roi n’est donc point encore sorti ? quelle raison le retient ?
Vernage voit à quel point cette idée la tourmente ; il appelle mademoiselle Hébert, la laisse auprès de sa maîtresse et va voir ce qui se passe dans le salon. Hélas ! malgré l’espérance qu’il conserve, Louis XV a été si cruellement frappé de l’état de madame de Châteauroux, qu’en sortant de sa chambre il est tombé sur un siège presque entièrement privé de sens, car, ainsi qu’elle, il avait épuisé toutes ses forces à feindre le calme, la confiance, quand l’inquiétude rongeait son sein.
— Grand Dieu ! s’écria Vernage en voyant la pâleur du roi, son cœur l’avertissait trop bien. Ah ! Sire, par pitié pour elle, prenez courage, ou votre souffrance achèvera de la tuer ; tout n’est pas désespéré, le repos le plus complet, sa jeunesse, les douces pensées qui occupent maintenant son esprit, peuvent triompher de la maladie ; mais songez que la moindre émotion peut ramener des crises mortelles, que votre chagrin peut l’éclairer sur son danger, et qu’elle est en ce moment même fort inquiète de savoir ce qui vous retient ici.
— Oui, c’est une faiblesse impardonnable, dit le roi en essuyant la sueur froide qui coule de son front ; elle qui donne si bien l’exemple du courage ! Partons, Meuse, donnez-moi votre bras. Puis, s’adressant à Vernage : Ne la quittez pas d’un instant, mon ami ; dites-vous bien qu’en sauvant ma vie vous n’aurez rien fait pour moi, si je ne vous dois encore la sienne.
Puis il serra affectueusement la main du docteur et sortit du salon, laissant tout le inonde ému de sa douleur.
