ne sera point notre faute ni celle du roi ; il nous a ordonné de vous arranger une soirée très-divertissante, c’est-à-dire absolument contraire à celles dont un pompeux ennui fait tous les frais à Versailles. Vous aurez le fameux escamoteur, un vaudeville de Vadé et un pas de ballet, sans compter plusieurs charmantes petites surprises dont ma discrétion ne me permet point de parler. L’intendant des menus-plaisirs a fait merveille, son petit théâtre de salon est on ne saurait mieux arrangé. Et puis, trêve d’étiquette, des fauteuils pour tout le monde, et chacun pourra applaudir ou rire à son gré.
— Quel plaisir ! s’écria madame de Chevreuse, et que j’ai bien fait de ne pas écouter mes grands parents !
— Ah ! c’est une révolte indispensable quand on veut s’amuser, reprit en riant M. de Coigny.
— Je ne sais d’où vient tant d’acharnement contre le séjour de Choisy, dit la duchesse de Ruffec, il n’est rien tel, en vérité, que les prudes pour soupçonner le mal. Elles ont une répugnance à croire qu’on puisse se divertir innocemment, qui donne fort à penser sur les plaisirs qu’elles se permettent.
Alors chacun médit, plus ou moins, des personnes qui médisaient dans le même moment des loisirs du château de Choisy. Malgré ce sujet intarissable, la conversation se soutenait avec peine. L’arrière-pensée de savoir jusqu’à quel point il fallait s’attacher à la fortune de madame de la Tournelle préoccupait la plupart des esprits. Il était possible que le roi revînt de mauvaise humeur contre elle, ou bien qu’il fût plus ardent à vaincre ses scrupules.
L’embarras de savoir où la faveur va se fixer est le seul tourment insupportable d’un courtisan : c’est dans cette occasion périlleuse que son génie s’exerce, qu’il s’évertue à deviner où il doit porter ses flatteries ; car dès que la chance se décide, il ne délibère plus ; érigeant en devoir son amour pour le crédit, il lui voue un culte et se croirait coupable de lui dérober le moindre hommage.
Madame de la Tournelle était trop absorbée par ses sentiments pour observer les effets de cette incertitude comique et la singulière prudence qu’elle provoquait.
En revenant de la promenade, des groupes se formèrent dans les salons ; les moins dissimulés chuchotaient en la regardant, tandis que les autres se retiraient peu à peu,
