point là où se discutaient ses intérêts ou ceux de ses amis, revint le soir même à Versailles, de Richelieu, où quelques mots du roi l’avaient retenu dans une sorte d’exil depuis un mois ; dès que le roi eut satisfait à tous les soins que l’usage et l’étiquette imposaient à pareil jour, il s’enferma dans son cabinet avec le duc de Richelieu ; et le résultat de cet entretien fut que la charge de secrétaire d’État au département de la guerre passerait au marquis d’Argenson, déjà ministre, et que M. de Saint-Florentin aurait celle de chancelier de la reine.
Les plaintes du prince de Rohan sur tous les moyens scandaleux[1] employés par le duc de Richelieu pour séduire la jeune princesse de Rohan, les griefs de madame de Mailly, ceux de mademoiselle de Charolais qui, dans sa jalousie, se compromettait de la manière la plus indécente, avaient engagé le roi à ordonner quelque temps d’une retraite forcée au duc de Richelieu ; car, malgré ses quarante-sept ans, il l’emportait en conquêtes galantes sur tous les jeunes gens de la cour, et il continuait à être le héros des aventures les plus scandaleuses.
Le roi n’était pas naturellement sévère pour ces sortes de fautes ; mais, quand les clameurs étaient trop fortes, quand, irrités par les mauvais tours et les mots piquants du duc de Richelieu, les maris et les prêtres jetaient feu et flamme, le roi était bien forcé de paraître blâmer le coupable, et de lui infliger une légère punition.
Le jour de l’an servit de prétexte à la rentrée en grâce du duc de Richelieu, dont l’éloignement de la cour n’était pas moins désagréable au roi qu’à lui-même.
Le soir, au coucher, le roi le conduisit dans une embrasure de croisée.
— Trouvez-vous demain, dit-il tout bas au duc, à dix heures du soir dans la cour de Marbre ; mettez une mauvaise perruque et une redingote de cocher pour n’être point reconnu, ayez une lanterne sourde : vous verrez bientôt sortir une chaise à porteurs ; vous entendrez tousser, et vous suivrez cette chaise sans mot dire ; puis il ajouta tout haut ; Soyez à Paris demain de bonne heure et prévenez d’Argenson.
- ↑ Vie de Louis XV. Mémoires de Richelieu.
