sionné, et pourtant si respectueux. Parmi une foule de projets aussitôt rejetés qu’enfantés, tant il est difficile d’accorder la prudence avec les intérêts de cet amour tout honnête qu’il fût, une seule chose fut décidée : c’est qu’il fallait se voir, et se voir ostensiblement pour ne pas laisser soupçonner qu’on pût se voir en secret.
— On cache un caprice, dit le roi, mais comme on ne cache point un sentiment qui doit durer toute la vie, il vaut mieux en montrer toute la profondeur que d’en laisser soupçonner la pureté.
Alors comme tous ceux qui aiment, partant d’un faux raisonnement pour faire ce qu’il désirait, le roi prévient madame de la Tournelle qu’il proposera dès le lendemain au duc d’Ayen, au comte de Noailles et à M. de Meuse de l’accompagner chez elle.
— M. de Meuse ! dit madame de la Tournelle avec étonnement.
— Sans doute ; plus il est l’ami de madame de Mailly, plus il est nécessaire de le persuader qu’elle n’a rien à craindre de vous.
Au nom de madame de Mailly et de M. de Meuse, madame de la Tournelle se rappela le mariage que tous deux voulaient faire faire à mademoiselle de Montcravel ; car, il faut l’avouer, l’entretien avait porté jusqu’à présent sur un sujet qui captivait l’âme tout entière de madame de la Tournelle, et sa jeune sœur avait été oubliée : l’aveu qu’elle fit de cet oubli complet était trop flatteur pour n’être pas récompensé. D’abord le roi promit que M. de Chabot n’épouserait point mademoiselle de Nesle ; puis il s’engagea à lui trouver un mari plus jeune et non moins digne de s’allier à l’une des premières maisons de France.
En ce moment l’heure vint à sonner.
— Ah ! mon Dieu ! s’écria madame de la Tournelle.
— Déjà ! dit le roi en regardant la pendule ; excusez-moi, je pars, mais avant, répétez-moi que vous me laisserez revenir demain avec nos amis : invitez de votre côté madame d’Egmont, madame de Mirepoix, madame de Brancas ; je bénirai leur présence en pensant que je leur dois le bonheur de vous voir.
— Mais ne craignez-vous pas ce qu’on peut dire de l’honneur que vous me faites ?
