son repos, sa réputation, tout enfin, excepté l’honneur ? Non ; du moment où vos regarde sont tombés sur moi, où vos soins m’ont attiré les soupçons et ont fait naître l’envie ; du moment où, croyant fuir loin de vous, je ne m’en suis séparée que pour vous voir accourir près de moi, que pour recevoir avec joie une preuve de plus de votre préférence, M. de Flavacourt a dû penser, qu’entraînée par l’exemple, j’allais succéder à mes sœurs, et inscrire un nom de plus sur la liste des succès dont rougit ma famille. Non, Sire, je vous le répète, M. de Flavacourt n’a aucun tort en voulant soustraire sa femme à une séduction invincible. Si j’y succombe, moi qui suis restée pure au milieu d’un monde pervers, moi qui ai rompu tous les liens de fraternité pour ne point partager les bienfaits dus au crédit de la favorite, si moi qui vous haïssais, moi qui maudissais votre amour je l’écoute ! qui pourra se flatter de triompher ? Ah ! ne punissez pas la franchise de mon frère, laissez éclater en lui les restes de ce vieil honneur qui règne encore dans l’âme de quelques gentilshommes ; faites plus, Sire, respectez cette noble indignation, comme le gage d’un courage héroïque ; mettez cet homme à la tête de vos troupes, et vous verrez qu’il fera autant pour votre gloire qu’il peut sacrifier à son bonheur.
Interdit, les yeux fixés sur madame de la Tournelle. Louis XV la contemplait avec admiration. Il s’étonnait de voir succéder à une émotion si tendre, à la grâce craintive, au silence pudique, cette audace de vérité, cette éloquence du cœur qui bravait son amour pour demander justice.
— Vous le voulez, dit le roi après un moment de silence, je lui pardonne, et pourtant il vient de m’attirer de bien cruelles choses ; mais une seule est trop douce pour ne pas l’emporter sur toutes les autres ; en m’humiliant devant vos reproches, il en est un pourtant que je ne saurais accepter. Ce titre de séducteur dont votre beau-frère m’honore, il sait fort bien que je n’en suis pas digne. Attaché à la reine, comme l’est ordinairement un adolescent à la première femme qu’on lui donne, je n’avais nulle idée d’un autre sentiment, lorsque les médecins, les prêtres, imaginèrent de nous séparer à l’amiable sous de singuliers prétextes, mais auxquels il me fallut céder. Cette étrange séparation accomplie, le cardinal me choisit une maîtresse
