LA
DUCHESSE DE CHÂTEAUROUX
I
INTRODUCTION
La maison de Mailly de Nesle, dont l’histoire de France constate l’illustration dès le xie siècle dans la personne d’Anselme de Mailly, tuteur du comte de Flandre, gouverneur de ses États et tué au siége de Lille, avait conservé cette fierté militaire que donnait autrefois en France une origine aussi noble. Cette ancienneté d’extraction ne lui était point contestée ; ses glorieux services, ses grandes alliances, ses emplois importants avaient tellement élevé le sentiment de son extraction, que tous les Mailly avaient placé sur la porte de leur hôtel leurs armes aux trois maillets, avec cette belle devise : Hogne qui voudra.
Deux femmes, Marie de Coligny et madame de Nesle, née Laporte-Mazarin, introduisirent dans la famille des Mailly les mœurs de la cour moderne.
La première, mariée très-jeune, sous le règne de Louis XIV, au marquis de Nesle, douée d’une rare beauté, d’un esprit distingué, avait perdu son mari au siège de Philisbourg. Dans la douleur profonde où cette mort la plongea, elle avala peu à peu, comme une autre Artémise, les cendres de tout ce que portait son mari quand il fut tué ; mais cette
