tout réchauffé se leva et reprit son képi qu’il tourna et retourna dans ses doigts d’un air tout préoccupé.
— Monsieur Bernard, je regrette… nous regrettons tous que vous nous quittiez comme cela… On vous aimait bien, allez, au pays…
— Oui, oui, je sais, interrompit Jean, plus ému qu’il ne voulait le paraître. J’aurais été heureux aussi de rester ici longtemps encore ; mais, que voulez-vous, il faut subir la destinée… Allons, au revoir Martin… Adieu, si je ne vous vois plus. Ne vous attardez pas, car la neige s’épaissit de plus en plus.
Resté seul, le jeune homme reprit sa place auprès du feu, et retomba dans sa rêverie profonde d’où l’entrée du facteur l’avait tiré.
Bien des événements s’étaient passés depuis six mois, et Jean se trouvait à l’heure présente dans une position critique. Le prince d’A… était mort subitement ; ses vastes propriétés avaient été vendues par ses héritiers pour le partage de sa fortune ; ceux-ci avaient, en conséquence, remercié le régisseur, lui laissant trois mois pour se mettre en quête d’une nouvelle situation. Jean avait cherché en vain ; de son côté, son ami Antoine de Radicourt avait fait de nombreuses démarches pour lui procurer une place quelconque ; tout était resté sans résultat. Lassé, découragé, Jean, depuis un mois avait eu recours aux journaux français et étrangers, mais sans être plus heureux, deux lettres seulement lui étaient parvenues, et les offres qu’ou lui taisait lui semblaient si dérisoires qu’il n’y avait même pas répondu.
Trop fier pour demander un nouveau délai, le jeune homme se préparait à quitter le Castelet, mais il se sentait profondément triste ; l’avenir lui apparaissait plus sombre que jamais. Quelques mois suffiraient pour épuiser les économies qu’il avait faites avec tant de peine. Alors, si tous ses efforts pour trouver un emploi n’aboutissaient pas, que deviendraient Gontran et Madeleine ?
La mort du prince, qu’il aimait sincèrement, avait déjà été pour lui une épreuve pénible ; la pensée de quitter ce pays où il avait su gagner la
