vient de tomber… une attaque d’apoplexie dit-on… en montant en voiture… Je vais à la recherche d’un médecin.
Et le domestique, affolé, s’éloigna en courant.
L’étranger, frappé de stupeur, hésita un instant. Il fit quelques pas en arrière, comme pour se diriger vers le lieu de l’accident ; mais se ravisant bientôt, il reprit le chemin de l’hôtel.
— Monsieur est toujours décidé à partir ce soir, par l’express ?
Jean tressaillit comme l’hôtelière lui posait cette question deux heures plus tard.
— Non, répondit-il d’un ton hésitant, je ne crois pas… Mes affaires ne sont pas terminées… je ne pourrai pas partir ce soir.
Depuis son retour de l’église, il avait écouté avidement tous les détails donnés par les voyageurs et les domestiques sur l’événement du matin. Il avait vu, le cœur serré d’une angoisse inexprimable, le cortège nuptial repasser sous les fenêtres de l’hôtel ; le marié porté avec précaution sur une civière, et dans le coupé fleuri de lilas blancs, il avait entrevu, comme dans un éclair, ses grands yeux bleus encore pleins d’épouvante, la belle Paule, le visage aussi pâle que les fleurs qui l’encadraient.
— Monsieur n’a sans doute pas trouve tous ses clients ? interrogea, d’un air affable, l’hôtelière qui prenait le jeune homme pour un voyageur de commerce. Ce n’est pas étonnant, tout le monde était au mariage ce matin.
— Oui, dit Jean vivement, je n’ai pas trouvé mon monde. Je ne repartirai que demain.
Il essayait de se persuader qu’avant de s’éloigner, il voulait au moins apercevoir son oncle ; mais la véritable cause, celle qui lui tenait à cœur et qu’il n’osait s’avouer à lui-même, c’était le désir de savoir la fin de cette tragédie dont il n’avait vu que le premier acte… La pensée de Paule de Neufmoulins ne le quittait pas, quoi qu’il fît pour la chasser.
Il erra toute l’après-midi autour de la petite maison habitée par Mlle Gertrude de Neufmoulins, où l’on avait transporté M. Wanel, la pro-
