pour lui-même une pierre d’attente. « C’est
encore vous, continua madame de Floricourt,
qui nous avez malheureusement embâtées de
cette Flakbach. — Ah ! madame ! se hâta d’interrompre
le rassuré d’Aspergue, vous n’avez
du moins aucune plainte à porter contre celle-ci,
de laquelle, au contraire, vous m’avez fait quelquefois
l’éloge. » Floricourt, déjà rouge de colère,
allait s’emporter et peut-être en dire trop ;
l’adroite Belmont lui fit à propos un signe,
et prenant la parole avec dignité, mais sans
aigreur :
« Eh bien ! monsieur, dit-elle, maintenant des raisons, dont il ne nous plaira de rendre compte à personne, nous font un devoir de ne nous rencontrer jamais avec cette femme, et nous aviserons aux moyens de le lui faire savoir. »
« Le rôle du maladroit d’Aspergue n’était plus soutenable. « Mesdames, dit-il en se levant, quand je vois chasser impitoyablement de chez vous cinq ou six personnes que j’y avais introduites, je dois être assez délicat pour me punir de vous les avoir présentées, et je me résigne à toute la rigueur de ma disgrâce, pour jusqu’au terme qu’il vous plaira de fixer à sa durée. » À ces mots il sortit aussi visiblement piqué que le peu de caractère de cette physio-
