sident. Cet homme, que le feu d’un demi-génie fort actif avait desséché, ressemblait beaucoup à une momie habillée à la française. De grands traits chargés de gros yeux brusques, saillants, bordés de fossés creux ; une bouche plate, un nez aquilin et un menton pointu, qui semblaient regretter de ne pouvoir se baiser, donnaient au personnage une physionomie folle, mais spirituelle et passablement bonne ; et sans un ridicule frappant dont cet honnête président était verni de la tête aux pieds, on se fût accoutumé volontiers à sa pittoresque laideur.
CHAPITRE III
Quoiqu’il fût presque nuit quand nous arrivâmes (les jours étant alors les plus courts de l’année), à peine eûmes-nous respiré un quart d’heure que le président, pressé de faire admirer à Lambert sa belle maison, traîna cruellement cet artiste, monseigneur, le chevalier et d’autres assistants, par tous les appartements, caves, greniers, remises, écuries, jardins, terres, chenils, etc. Cette visite dura près d’une heure ; après quoi monseigneur, morfondu, monta dans sa voiture et fut coucher à la ville. On nous retint jusqu’au lendemain. En attendant le souper, il fallut jouer.
Dans cette maison, chacun avait ses prétentions ; Mme la présidente, qui se piquait d’être une femme au-dessus des femmes, se mêlait de tout ce qui suppose un esprit solide et de combinaison. Elle regardait les arts en général comme d’agréables futilités, dont elle ne concevait pas qu’on pût s’occuper, au point, par exemple, que le faisait M. le président. Mais, en revanche, elle avait un goût décidé pour les
