ne lui feraient pas restituer. À la bonne heure. L’heureux étourneau vous a cueilli, par le quiproquo le plus adroit, une fleur… digne d’être la récompense des soins les plus suivis, des plus tendres assiduités. (Puis il plia tant soit peu ses saintes épaules…) Malgré mon embarras, je ne pus m’empêcher de décocher à Sa Grandeur certaine œillade qui voulait dire : « Monseigneur, je ne pensais pas que votre système fût que les premières faveurs doivent être le prix des soins suivis, des longues assiduités… Il continua :
« Pour vous, madame, je vais en deux mots vous mettre à votre aise. Vous êtes belle et vous aimez le plaisir. Vous savez qu’on ne le chasse pas de bon cœur quand il se présente ! Vous le savez ? Eh bien, la petite est pardonnable. La voilà maintenant initiée ; pourquoi ne lui serait-il pas permis d’exister pour elle-même ? Avec ses talents et sa charmante figure, elle pourrait se passer de vos secours : n’a-t-elle pas la clef de tous les trésors de l’univers ? Ce ne serait pas la punir que de l’éloigner de vous. D’ailleurs, je la prends sous ma protection, Ainsi, croyez-moi, pardonnez-lui, faites-en votre amie ; oubliez qu’il y eut ci-devant entre vous d’autres rapports. Vous vous aimez. Vivez et laissez-la vivre. Allons, qu’on s’embrasse… Là… De bon cœur… Encore plus cordialement… À merveille ! Eh bien, cela ne vaut-il pas mieux que de s’arracher les yeux, comme on pensait à le faire quand je suis arrivé ? Il faut maintenant arranger mon cher neveu. C’est vous qu’il aime, madame : au désespoir de n’avoir pu s’introduire dans votre appartement, il a couché avec la petite. Ce malheur est bien fait pour vous intéresser ! Vous devez à d’Aiglemont quelque dédommagement : croyez-moi, laissez-vous attendrir, ayez des bontés pour lui ; faudra-t-il vous en prier bien fort ? — Ah ! mon oncle ! Ah ! madame, s’écriait le pétulant chevalier, embrassant tour à tour monseigneur et Sylvina. — Un moment, mon neveu, laissez-moi finir… Puisque vous en avez fait avec la petite plus que vous ne vous le proposiez ; qu’elle n’était d’accord de rien ; qu’après que vous l’avez violée sans nul égard pour sa faiblesse et son
